Pourquoi les compléments alimentaires suscitent-ils autant d’intérêt pendant le cancer ?

Beaucoup de patients recherchent des solutions pour mieux supporter les traitements, réduire la fatigue, protéger le foie, soutenir l’immunité ou améliorer leur qualité de vie. Les études montrent que l’usage des compléments est fréquent en cancérologie ambulatoire, souvent avec l’idée qu’ils sont “naturels” et donc sans risque, ce qui n’est pas toujours exact. Voir l’étude – Voir la revue.

Les revues scientifiques rappellent aussi que les interactions entre compléments, plantes et traitements anticancéreux doivent être envisagées sérieusement, même si elles sont parfois théoriques plus que cliniquement démontrées. Cela justifie une vraie discussion avec un professionnel formé. Revue systématique – Guide clinique.

Peut-on prendre des compléments alimentaires pendant les traitements ?

Oui, mais pas de façon systématique. Les ressources du NCI expliquent que les aliments, plantes et compléments peuvent interagir avec certains traitements du cancer, ce qui impose une approche individualisée. Voir le PDQ du NCI.

Une manière utile d’évaluer un complément chez une personne atteinte de cancer consiste à examiner s’il a des propriétés antioxydantes, anticoagulantes, immunomodulatrices, hormonales, des enjeux de sécurité connus ou des interactions médicamenteuses potentielles. Ce cadre d’analyse est proposé dans une revue de référence sur les compléments chez les patients atteints de cancer. Voir la revue.

Le gingembre peut-il aider contre les nausées liées à la chimiothérapie ?

Le gingembre est l’un des compléments les mieux étudiés en cancérologie de support. Des méta-analyses et revues de synthèse suggèrent qu’il pourrait réduire certains vomissements liés à la chimiothérapie et, dans certains essais, améliorer les nausées aiguës, même si les résultats restent inconstants selon les protocoles, les doses et les populations. Méta-analyse 2019 – Revue d’ECR 2022 – Overview 2024.

La formulation la plus juste est donc la suivante : le gingembre peut parfois être envisagé comme adjuvant des traitements antiémétiques, mais il ne les remplace pas et il doit être intégré au cas par cas. Voir la méta-analyse.

Le ginseng peut-il aider à réduire la fatigue liée au cancer ?

Le ginseng américain (Panax quinquefolius) fait partie des compléments qui disposent de données cliniques intéressantes sur la fatigue liée au cancer. Un essai randomisé multicentrique en double aveugle a montré une amélioration significative de la fatigue avec 2000 mg/j de ginseng américain sur 8 semaines, sans différence notable de toxicité par rapport au placebo. Voir l’essai randomisé.

Un essai pilote plus ancien et une revue systématique plus récente vont dans le même sens, même si le niveau de preuve reste encore perfectible. Étude pilote – Revue systématique.

Le desmodium peut-il être utile pour le foie pendant les traitements ?

Le desmodium est souvent cité dans les approches naturelles de soutien hépatique, mais les preuves cliniques robustes en oncologie sont insuffisantes. Les données disponibles ici portent surtout sur la sécurité, sur des effets cellulaires ou sur des modèles expérimentaux, ce qui ne permet pas d’en faire une recommandation forte chez les patients traités pour cancer. Étude de sécurité.

Le bon positionnement éditorial est de dire que le desmodium peut être discuté dans certains contextes comme piste complémentaire, mais qu’il ne dispose pas du même niveau de preuve clinique que d’autres approches plus étudiées. Voir l’étude préclinique.

Le chardon-marie est-il intéressant pour protéger le foie ?

Le chardon-marie et la silymarine sont étudiés depuis longtemps pour leurs propriétés hépatoprotectrices et antioxydantes. Il existe une littérature scientifique abondante sur leurs mécanismes et sur certaines pathologies hépatiques, ainsi qu’une revue critique sur la silymarine et le carcinome hépatocellulaire. Voir la revue.

En pratique, cela ne suffit pas à conclure qu’il faut donner du chardon-marie à tous les patients sous traitement. Le niveau de preuve en oncologie de support reste plus fragile que pour le gingembre ou le ginseng, et la prudence reste nécessaire. Voir la source.

La propolis rouge ou la propolis peuvent-elles aider pendant les traitements ?

La propolis dispose surtout de données cliniques sur la mucite orale radio-induite, notamment chez les patients traités pour cancers ORL. Plusieurs essais cliniques suggèrent un effet favorable de la propolis topique sur la prévention ou la réduction de la mucite. Essai randomisé – Essai 2022 – Étude phase II.

Pour la propolis rouge en particulier, et pour un effet démontré sur les globules blancs ou les hématies, je ne dispose pas ici de données cliniques solides permettant une affirmation sérieuse. Il vaut donc mieux rester prudent et ne pas promettre un effet sur les lignées sanguines. Voir la revue générale.

Peut-on augmenter les globules blancs ou les hématies avec des compléments ?

C’est une attente fréquente, mais il faut éviter les promesses rapides sur ce sujet. À partir des sources consultées ici, je n’ai pas trouvé de base clinique robuste permettant d’affirmer qu’un complément comme le desmodium, le chardon-marie, la propolis rouge, le gingembre ou le ginseng remonte de façon fiable les globules blancs ou les hématies chez les personnes suivies pour cancer. [web:293][web:294][web:296]

La bonne formulation est de dire que certains compléments peuvent parfois être discutés pour la fatigue, les nausées, la mucite ou le confort global, mais pas comme solutions validées pour corriger une neutropénie ou une anémie. [web:296][web:293][web:317]

Quels sont les principaux risques avec les compléments alimentaires ?

Les principaux risques concernent les interactions médicamenteuses, les effets antioxydants non souhaités dans certains contextes, les propriétés hormonales ou immunomodulatrices de certains produits, et la fausse impression qu’un produit “naturel” serait forcément sûr. Les ressources du NCI et plusieurs revues insistent sur la nécessité de discuter ces produits avant leur prise. PDQ NCI – Revue cadre – Revue interactions.

Une revue de l’ASCO rappelle aussi que certains compléments ont montré des effets nocifs dans certains contextes, et que le conseil doit être individualisé selon le terrain, le traitement et l’objectif recherché. Voir la revue.

Quelle approche paraît la plus raisonnable ?

L’approche la plus sérieuse consiste à réserver les compléments aux situations où il existe un objectif clair, une balance bénéfice-risque acceptable et un échange avec le professionnel de santé. C’est compatible avec une vision d’oncologie intégrative prudente, comme celle portée par le Dr Jean‑Loup Mouysset, qui consiste à associer des approches complémentaires sans sortir du cadre médical. Voir l’entretien.

Références principales

• Alsanad SM et al. Herb/food supplement-drug interactions in cancer patients. PubMed.
• Michaud LB et al. Dietary supplements in patients with cancer: risks and key concepts. PubMed.
• NCI PDQ: Cancer Therapy Interactions With Foods and Dietary Supplements. NCI.
• Crichton M et al. Ginger and chemotherapy-induced nausea/vomiting. PubMed.
• Kim Y et al. Ginger intake and CINV. PubMed.
• Barton DL et al. American ginseng and cancer-related fatigue. PubMed.
• Lin WL et al. Effects of ginseng on cancer-related fatigue. PubMed.
• Samet N et al. Propolis in radiotherapy-induced mucositis. PubMed.
• Vaid M et al. Silymarin and hepatocellular carcinoma. PubMed.
• Desmodium adscendens safety study. PMC.
• Dr Jean‑Loup Mouysset, oncologie intégrative. Entretien.